活性炭吸附广泛应用于在城市污水处理、饮用水及工业废水处理。

  ⑴城市污水处理
     废水中的一些有机物是难于为微生物或一般氧化法所氧化分解的，如酚、苯、石油及其产品、杀虫剂、洗涤剂、合成染料、胺类化合物以及许多人工合成有机物，经生化处理后很难达到对排放要求较高的水体中排放的标准，也严重影响废水的回用，因此需要深度处理。
  由于活性炭对有机物的吸附能力大，在废水深度处理中得到广泛的应用，具有以下优点：
①活性炭处理程度高，城市污水用活性炭进行深度处理后，BOD可降低***，TOC可降到1～3mg/L。
②活性炭应用范围广，对废水中绝大多数有机物都有效，包括微生物难于降解的有机物。
③活性炭适应性强，对水量及有机物负荷的变动有较强的适应性能，可得到稳定的处理效果。
④粒状活性炭可进行再生重复使用，被吸附的有机物在再生过程中被烧掉，不产生污泥。
⑤活性炭可回收有用物质，例如用活性炭处理含酚废水，用碱再生吸附饱和的活性炭，可以回收酚钠盐。
⑥设备紧凑、管理方便。

  ⑵饮用水深度处理中的应用
    活性炭吸附是建立在常规给水处理基础上，一般设置在砂过滤之后，也可与砂滤料组成双层滤料过滤或以活性炭过滤代替砂过滤。
   在利用活性炭吸附进行饮用水深度处理的过程中，发现在活性炭滤料上生长有大量的微生物，使出水水质提高且再生延长，于是发展了一种经济***去除水中的微污染物质的生物活性炭工艺流程为原水—（加入混凝剂）—澄清—过滤（加入臭氧）再利用活性炭吸附，***是出水。

  ⑶工业废水处理中的应用
   很多工业废水很难或不能采用生化处理，采用其他方法时，有的不能达到排放标准，或运行费用较高，或操作较麻烦等，例如有毒的有机化合物和某些金属及其化合物等。工程实践表明，活性炭对这些物质有很强的吸附能力。